煤焦油又称煤膏、煤馏油、煤焦油溶液。是煤焦化过程中得到的一种黑色或黑褐色粘稠状液体，比重大于水，具有一定溶性和特殊的臭味，可燃并有腐蚀性，煤焦油是炼焦工业煤热解生成的粗煤气中的产物之一，其产量约占装炉煤的3%~4%在常温常压下其产品呈黑色粘稠液状，其组成极为复杂，多数情况下是由煤焦油工业专门进行分离、提纯后加以利用。
煤焦油是现代炼焦生产的重要化工产物之一，而我国是世界上焦炭产量最大的国家，因此，我国煤焦油产量很高，近些年来，产量增长速度较快。2005年，煤焦油产量为800万吨左右，2007年，我国煤焦油产量提高到860万吨左右，由于受到金融危机的影响，2008年我国焦化企业纷纷限产甚至停产，煤焦油的产量下降到822万吨，比2007年减少4.4%。2009年，受消费需求带动，钢铁产量增加，焦炭企业开工率提升2009年下半年炭黑、煤沥青等煤焦油下游产品市场需求增长。2009年中国煤焦油产量增至超过1300万吨，比2008年同期增长58%。随着经济环境的好转，我国煤焦油行业产量逐渐恢复，2010年我国煤焦油产量已超过1500万吨。
2013年，国内煤焦油市场行情出现多次震荡，煤焦油价格最高峰在3月下旬，国内均价为2842.86元/吨，而国内煤焦油价格最低峰在11月初，均价2580.00元/吨。到2013年底，我国煤焦油加工处理能力约2230万吨/年，2013年全国煤焦油产量约2000万吨，月平均产量在166万吨左右，与2012年同期相比，煤焦油全年呈现增长态势，总产量增产12.8个百分点。2014年上半年，全国煤焦油产量约970万吨。
目前国内在建或计划建设的煤制天然气副产中低温煤焦油项目年产能就超过100万吨，未来形成的年销售收入占整个项目的10%以上，位列所有煤化工副产品之首，其深加工主要是清洁柴油、汽油等，顺应了十二五规划的发展方向。由此可以看出，煤化工副产品煤焦油是最具高附加值和潜在发展空间的产品，不论是从节能减排，还是清洁化能源发展来看，煤焦油深加工行业未来发展潜力巨大。
