输送带是胶带运输机等的主导部件，用途极为广阔，多种多样。大者从矿石开采的现场运输，加工物料在生产工艺过程中的搬送，以及利用输送带进行产品的加工；小到精密机器内的轻量物品传递，还有器件位置的固定等等，可以说到处都能见到输送带的身影。
作为搬运手段之一，输送带之所以能够这样大量地使用在产业各个领域，主要是起因于它比同类其他的运输手段简单，而且又十分经济，可以大大降低运输成本和维护保养费用。同时，输送带还具有在限定能力范围内，可以大量连续运输、自由伸缩调整运输量等特点。据来自运输技术方面的研究报告宣称：输送带运输同铁路和汽车比较，输送带的能源消耗和运输成本是最为经济的；在其它运输设备中，同螺杆输送、振动输送和加压导管输送相比，输送带的工怍效率（运输能力／摩擦损失）也是公认最佳的一种方式。
1 发展现状
输送带作为粉状（包括粒状、块状）物料的连续运输以及固体物件的单件运输手段，在世界产业界中具有悠久的历史。早在1795年，美国即正式提出了输送带或运输带(Conveyor Belt)的概念，并由S.T.Palmalee于1858年申请了专利。然而，使输送带设计技术、适用技术和生产技术真正得到快速发展的，也不过是最近半个多世纪的事。
60年代，可说是世界输送带发展最快的时期。美欧及日本等工业发达国家，随着矿山开采的现代化，钢铁、煤炭和重化学工业，以及水泥、发电厂的不断大型化、合理化，输送带的需求急剧增长和扩大，种类不断增多，质量要求日益严酷，性能用途也日趋复杂多样，从而形成了输送带行业。
进入20世纪70年代之后，由于两次世界石油危机的影响和相关产业相继陷入萧条景象，输送带出现了产需失调、严重过剩，使大多数工业发达国家放慢了发展脚步。重点由过去量的增长转向质的提高，致力于产品的节能和轻量化，工艺设备的改进，以及操作环境的进一步改善与生产效率的提高。全球众多输送带企业为降低产品成本呕心沥血，费尽心机，以求在严酷激烈的竞争环境下，谋得一线生机。
目前，美欧地区约有40余家专门生产输送带的企业，年销售额约在2.5～3亿美元左右，橡胶消耗量大致为5.7xl04～6xl04t。在日本有十几家输送带生产厂，年橡胶消耗量在2.9x104～3.6xl04t之间。另外；俄罗斯有4～5个工厂生产输送带，生产量较前苏联大幅度下降。我国输送带生产厂家大小已达60多家，约为世界输送带厂之总和，但大多为品种单一的中小厂，输送带的年橡胶用量约为2.4xl04～3.2xl04t(6xl07～8xl07rTi2)，生产设备能力仅发挥40%～50%。现在，全世界的输送带都处于供过于求、严重过剩的状态。产品失控，无序竞争，导致世界各输送带企业长期在低利亏损下挣扎，处境维艰。
为求得生存，近年来国外许多企业都在不断改进产品质量，开发新的产品，研究扩大新的使用领域，追求高附加值产品的生产，使输送带出现了向多元化发展的趋势。主要地表现在：
一是轻型输送带获得了突破性的发展，并且形成输送带生产的主流。现在，这种轻型的薄层输送带以食品工业为中心，不断向电子、纤维、产业机械以及物业流通等领域扩大。它不仅有效地提高了工厂生产工艺的效率化、高速化、省力化和连续化，同时还极大地改善了物业管理的流通体制。轻型输送带的出现和发展，还使过去一直以使用橡胶为原料的胶带工业，开始走向复合塑料化的道路。以PVC塑料、PU弹性体、聚酰胺、SBS热塑弹性体为盖胶，以聚酯、聚酰胺、芳纶织物或片材以及无纺布为芯体制成的复合材料输送带，可使厚度减薄，带体重量减轻，不仅能降低原材料消耗，而且还可节省输送带使用时的动力消耗。这类输送带在日本现已占到15%以上，种类规格不下数百种之多，最大宽度可达6m。
二是具有功能性的、有特殊要求的新一代输送带发展十分迅速，开始成为输送带的重点产品。特别值得一提的，是完全改变了传统输送带生产工艺的阻燃输送带。由于它采用了整体化纤织物芯体和阻燃塑胶，并以浸渍代替压延，又不需硫化，因而，使工序流程大大缩短。30年前，这种阻燃型输送带开始从英国普及到世界各地。在我国，最近10多年来发展尤为迅猛，成力以井下煤矿为中心，确保产业安全生产的首选器材，并进而扩大到化学、机械、食品、轻工等部门。目前，阻燃型输送带已占到我国输送带总量的五分之一以上。
三是对重型的耐热输送带，以冶金高炉和建材水泥为中心，开展了一系列提高使用寿命的研究。通过选择各种耐热性优异的合成橡胶，使用温度可达130～180℃，短时间可到220℃，物料表面允许温度高达540℃，在个别情况下甚至能达到800℃高温。这种耐热型输送带的产量现已占到整个输送带的8%～10%左右。此外，为适应现代化矿山的需要，各类耐磨、抗冲击以及防滑等方面的输送带，也有新的发展。对耐油、耐酸碱等特种输送带，耐介质性能也较前有了明显提高。
四是进一步改进传统输送带的质量，更好地满足使用部门需求。主要有：
(1)为适应长距离运输的要求，进一步增大了输送带的强度。现在的输送带，已从原来织物芯体带的3 000N/mm、整体编织芯体带的4 000N/mm，发展到钢绳芯体带的8 000N/mm以上。带的最大长度可达450m，单卷重量达到了40t之多。目前，钢绳输送带的生产量已占输送带总量四分之一以上。
(2)为满足运量不断扩大的要求，输送带的宽度也相应加大。除大多数1.2一1.6m标准型宽度的胶带外，超宽型胶带已从3.2m进一步扩宽到3.5～4m，从而使输送带的运量成倍增长。这类输送带以钢绳带为多，在结构上施加各种防纵裂措施，并具有事故报警和纵裂监控等功能。
(3)为保证高倾斜角运输的需求，开发出各种形式的花纹输送带和挡边输送带。花纹带的表面花纹高度已达到35mm，挡边带的两侧挡边高达600mm以上，运输物料的倾斜角（坡度）最大可达500～900。这种输送带在码头、仓库和施工现场作为特殊需要，近年来有了很大发展，用途不断扩大。
(4)为解决输送带经常检修更换给使用部门带来的麻烦和影响生产的矛盾，多年来除把提高使用寿命作为重点研究工作之外，还开展了输送带现场接头和翻修等方面的服务工作。输送带的使用寿命现在一般都已达5年以上，钢绳输送带最高可达15年。输送带的现场修补和翻修在使用部门得到广泛推广，使输送带的使用寿命大大延长，运输成本进一步下降。
五是大力改善运输环境，节省能源，发展全新的封闭式输送带，保证物料运输质量，提高搬运效率。这种环保节能型输送带，除能防止物料散落、粉尘飞物之外，还可使运输方式进一步现代化。目前生产使用的封闭式输送带已形成吊挂、圆管、折叠、双带四大类型，各种系列。最大运输能力可达每小时3 000t，带速0.5～Sm/s，带长3 400m以上。世界上现已有约700多条这样的全封闭式输送带在使用，形成了带式运输的新时尚。这种输送带与普通输送带的最大不同点在于，带的横幅方向特别柔软，芯体非常薄，它是传统多层式芯体输送带无论如何也无法达到的。
